About Tessa
Romano never takes their eye off the ball. This is a master-class in how to dominate the narrative.
- Opera News on The Trapeze Artists, Spring 2024
Romano’s supreme language skills were evident in delivering fast-flowing French text
with emotion and compassion in rich mezzo tones.
- Otago Daily Times on Leith Ensemble, Spring 2025
Romano excels, comfortable throughout their voice, throwing themselves
into narrative interpretation with brilliant stylistic ornamentation.
- Otago Daily Times on La Lucrezia Cantata, October 2024
Born in Syracuse, New York, mezzo-soprano Dr. Tessa Romano (they/them) is currently Senior Lecturer in Western Classical Voice at Ōtākou Whakaihu Waka / the University of Otago in Ōtepoti Dunedin, New Zealand. Romano holds a Doctorate of Musical Arts in Vocal Performance and Pedagogy from the University of Colorado Boulder, a Master of Music in Vocal Performance from the University of Michigan Ann Arbor, and a Bachelor of Arts in Italian and Music from Princeton University. Dr. Romano has studied with Christopher Arneson, Jennifer Bird-Arvidsson, Nikki Li Hartliep, Freda Herseth, Richard Lalli, and Helen Boatwright.
Tessa Romano began their singing career under the auspices of renowned soprano Helen Boatwright in 2002. Having learned and performed many of the late Howard Boatwright’s works early in their career, Romano became an enthusiastic performer of new and contemporary music. In 2012, Romano took on the role of Jenna in Anthony Davis’ premier of Lear on the Second Floor at Princeton University. Romano later premiered the “Song for Judy Feder” by Alan Fletcher, CEO of the Aspen Music Festival, in 2013. In the summer of 2017, Romano was one of four fellows at the University of Colorado New Opera Workshop program singing new operatic works by four student composers at CU Boulder. Romano has since premiered over 42 new works, including the first nonbinary cabaret song cycle - Place Them on the Altar by Silen Wellington (with poetry by Tessa Romano). In September 2023, Romano premiered 16 new song works by Aotearoa New Zealand composers alongside pianist Sherry Grant in a concert titled Child of the Sun. Most recently, Romano recorded David Hamilton’s “Canticle 6: Fragments from Lorca”, Dame Gillian Whitehead’s "Pikeri”, and Anthony Ritchie’s "You! Who?” with SOUNZ Centre for New Zealand Music.
Past opera credits include Jenna (Lear on the Second Floor, a premier) at Princeton University, Amahl (Amahl and the Night Visitors) with Syracuse Open Hand Theater, Fru Fru (The Merry Widow) with Oswego Opera Theater, Mother (Amahl and the Night Visitors), Drei Knaben (Die Zauberflöte), Jade Boucher (Dead Man Walking) and Tolomeo (Giulio Cesare) with the University of Michigan, Mother Marie (Dialogues des Carmélites) with Eklund Opera CU Boulder, covering Nettie/Aunt Bea (A Wedding) with the Aspen Opera Center, Dame (Dame, Not Lady, a premier) with CU NOW, and Circus Woman (title role - The Trapeze Artists) with Opera Otago. Romano also recently attended the New Zealand Opera Voices of Aotearoa 6:24 program, in which they co-composed the new opera Silence Is.
As a concert performer, Romano has been a soloist for the Syracuse and Hartford symphonies, the American Handel Society Festival, the Boulder Bach Festival, the Dunedin Symphony Orchestra, the Auckland Chorale, and the Dunedin City Choir. Romano has won The Art of Art Song Competition, the Florida Grieg Competition for Best Vocalist, the Franco-American Vocal Academy’s Grand Concours Prize and the Isidore & Helen Sacks Memorial Prize.
As an avid proponent of music across cultures and communities, Romano has presented recitals of Norwegian song, songs by Jewish Italian composers of World War II, songs by transgender composers, as well as recitals in which they perform in the Hindustani and Carnatic classical styles in order to challenge the notion of what is labelled "classical". Their research interests include interrogations of colonialism through Western art music (as seen in the Art Song Magazine article "Decolonizing the Art Song Recital" with Dr. Te Oti Rakena), and the effects of testosterone therapy on the transgender singing voice (as seen in the Journal of Singing and their Doctoral Dissertation).
Dr. Romano has worked as a professional choral singer with renowned British ensemble VOCES8 in their USA Choral Scholars program with which Romano toured the country performing in concert with VOCES8 and VOCES8 co-founder Paul Smith, presenting workshops on the VOCES8 Method, and recording with Minnesota Public Radio. Additionally, Romano has worked with numerous professional choirs in New York City, including the Trinity Wall Street Choir.
Dr. Tessa Romano (they/them), mezzosoprano interprete di spicco del repertorio della lirica d’arte americana, è statunitense di nascita (Syracuse, New York) e di formazione accademica, ed è attualmente docente di Canto Classico all’Università di Otago (Ōtākou Whakaihu Waka, Ōtepoti Dunedin, Nuova Zelanda). Ha conseguito un Dottorato in Arti Musicali con specializzazione in Canto e Pedagogia alla University of Colorado, Boulder, un Master in Musica con specializzazione nell'Arte del Canto alla University of Michigan e una laurea in Lettere (Italiano e Musica) a Princeton University. Ha studiato l’arte del canto con didatti prestigiosi quali Christopher Arneson, Jennifer Bird-Arvidsson, Nikki Li Hartliep, Freda Herseth, Richard Lalli e Helen Boatwright.
Tessa Romano ha avviato la carriera nel 2002 sotto gli auspici del celebre soprano Helen Boatwright. Dopo aver studiato ed eseguito molte liriche d’arte di Howard Boatwright durante i primi anni, Tessa ha sviluppato crescente interesse ed entusiasmo per la musica classica contemporanea. Nel 2012, ha eseguito il ruolo di Jenna nella prima assoluta dell’opera Lear on the Second Floor di Anthony Davis a Princeton University. L’anno successivo ha interpretato in prima esecuzione Song for Judy Feder di Alan Fletcher, Direttore Generale dell’Aspen Music Festival. Nel 2017, fu tra i quattro vocalisti ammessi al programma New Opera Workshop della University of Colorado a interpretare in prima esecuzione nuovi lavori operistici composti da quattro studenti di composizione della stessa University of Colorado Boulder. Ha fino ad oggi cantato in prima esecuzione assoluta 42 nuove partiture e il loro numero è in costante crescita.
Nel 2022, ha scritto il testo poetico per il primo ciclo di cabaret songs non binari, Place Them on the Altar di Silen Wellington, di cui ha interpretato la prima assoluta. Nel 2023, con Sherry Grant al pianoforte, ha eseguito il concerto la prima di Child of the Sun che includeva sedici nuove liriche di compositori neozelandesi. Nel 2024 e 2025, ha eseguito la première di Canticle 6: Fragments from Lorca di David Hamilton, Pikeri di Dame Gillian Whitehead e You! Who? monodramma per mezzosoprano di Anthony Ritchie. Questi tre nuovi lavori sono stati registrati da Tessa Romano per SOUNZ Centre for New Zealand Music.
Le opere, sia del repertorio sia nuove, precedentemente interpretate da Tessa includono la prima di Lear on the Second Floor (Jenna) a Princeton University, Amahl and the Night Visitors (Amahl) a Syracuse Open Hand Theater, The Merry Widow (Fru Fru) con Oswego Opera Theater, Die Zauberflöte (Uno dei Tre Fanciulli),Dead Man Walking (Jade Boucher) e Giulio Cesare (Tolomeo) presso la University of Michigan School of Music, Dialogues des Carmélites (Madre Marie) con Eklund Opera - Colorado University, A Wedding di William Bolcom (Nettie/Aunt Bea) con Aspen Opera Center, la prima di Dame, Not Lady (Dame) di Silen Wellington per NOW - New Opera Workshop di Colorado University, e The Trapeze Artists (Circus Woman, il ruolo principale) per Opera Otago. Inoltre, ha preso parte al progetto Voices of Aotearoa 6:24 di New Zealand Opera, per cui ha co-composto l’opera Silence Is.
In ambito concertistico, Tessa Romano ha cantato in qualità di solista con le orchestre sinfoniche di Syracuse, NY, Hartford, CT e Dunedin, Nuova Zelanda, all’American Handel Society Festival, al Boulder Bach Festival, con l’Auckland Chorale e il Dunedin City Choir. Ha inoltre vinto il concorso The Art of Art Song, il Florida Grieg Competition for Best Vocalist, il Grand Concours Prize della Franco-American Vocal Academy e l’Isidore & Helen Sacks Memorial Prize.
Dr. Romano ha anche lavorato come corista professionista con il celebre ensemble britannico VOCES8 nel programma USA Choral Scholars in cui ha compiuto una tournée negli Stati Uniti. Attualmente, si esibisce con l’Octagon Ensemble, del quale ha la direzione artistica.
Tessa studia con passione la musica nelle culture e comunità più diversificate. Ha presentato concerti di liriche d’arte di compositori norvegesi, di compositori ebrei italiani al tempo della Seconda Guerra Mondiale, di compositori transgender, e anche nello stile delle antiche tradizioni musicali classiche Indostana e Carnatica dell’India. La sua riflessione è rivolta all’ampliamento critico della nozione di “musica classica”. La sua incessante attività di ricerca nel segno della diversità e dell’inclusione in ambito vocale comprende la riflessione critica (anche risultata in pubblicazioni specialistiche) sul ruolo e le conseguenze del colonialismo nella musica d’arte occidentale, e gli effetti della terapia con testosterone sulla voce dei cantanti transgender.